Module 03 · Development and Language发展与语言
Morphology语素与形态学
形态学简介
语言的下一个层次是形态学（morphology），它处理的是单词，或者更准确地说，是语素（morphemes）。形态学涉及到语言的含义，基于一个非常巧妙的原理，这个原理被瑞士语言学家费迪南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure）称为“符号的任意性”。
符号的任意性
符号的任意性原理
语言的工作原理是：任何东西都可以与任何东西连接。符号是任意的。举个例子，dog这个声音，dog这个语素，dog这个单词，并没有与它所指代的四条腿、尾巴、会叫的动物之间存在任何有趣的关系。因此，单词的声音或结构并不能告诉我们它指的是哪个事物。
- 符号与现实之间的关系
很多时候，单词并不像它们所代表的事物。dog、table、microphone、helmet这些词，听起来都与它们所指代的物品没有直接的关系。 - 符号的任意性
这也使得语言能够通过符号的任意性，指代无数不同的事物，形成一个无限大的语义世界。
语素与单词的区别
现在我将单词和语素混合在一起了。实际上，研究语言的学科并不是“单词学”（wordology），而是“形态学”（morphology）。那么它们之间的区别是什么呢？
- 语素：最小的有意义单位
语素是语言中最小的有意义单位。它是最基本的学习单元。语素的含义是任意的，你需要通过学习来掌握它。 - 单词：由语素组成
单词是由多个语素组合而成的。所以，即使你从未听过某个单词，你也可以理解它的意思。比如，dog 和 complain 是单一的语素。虽然complain是一个多音节词，这是它的音韵特点，但它仍然是一个单一的语素，你需要学习它的含义。
语素的组合与生成能力
我们可以通过组合语素来构成新的单词，理解我们从未听过的单词。例如：
- dog + -s → dogs（表示复数）
- complain + -ed → complained（表示过去发生）
只要你知道了语素 -s（表示复数） 和 -ed（表示过去式），就可以理解这些新单词的含义，即使你之前从未听过它们。
这类似于句法的生成能力（syntactic generativity），即我们可以理解从未听过的句子和短语。单词也是生成性的，语素的组合使得我们可以创造出新的单词。
- 其他语言的生产性
在像德语或希伯来语这样的语言中，单词的生成能力更为突出，语言通过形态学的方式，结合语素形成新单词，这种能力在英语中相对较少见。
语素的数量：我们知道多少个词？
一个常见的问题是：“我们知道多少个词？”这个问题可以细化为：“我们知道多少个语素？”特别是，对于英语使用者来说，他们平均知道多少个语素呢？
- 语素的统计问题
这个问题很难回答，因为“知道一个词”的定义并不简单。通过对英语词汇的随机抽样，进行测试，可以大致估算出一个人知道多少个单词。- 估算方法：假设从字典中随机抽取1000个词，然后通过选择题测试来评估人们知道多少个单词。如果这些1000个词是字典中词汇的1%，那么可以通过将正确回答的数量乘以100，得到大致的词汇量估算。
- 英语词汇量的估计
根据一种估算，平均英语使用者知道约80000个单词。如果从1岁开始学习单词，到17岁时，大约每天学习10个新单词。 - 语言学习的加速
实际上，孩子在2岁或3岁时，学习新词的速度较慢，但随着阅读能力的提高，学习的速度会加快。到了读书阶段，人们能够掌握大量词汇。
词汇与大脑的快速记忆
- 快速检索与理解
现在，想象一下我快速说出的这些词：apostle（使徒）、transmitter（发射器）、shoe shine（擦鞋）、beach（海滩）、valley（山谷）等。这些词汇我们能在瞬间提取出它们的含义。 - 词汇的巨大容量
语言能力反映了人类另一个惊人的能力：我们能够快速理解和记住大量的单词，几乎在一瞬间就能检索出它们的意思。
总结
形态学研究的是单词和语素的构成原理。语素作为语言中最小的有意义单位，通过组合语素，我们能够创造出新的单词。语言的符号的任意性原理使得语言能够指代无穷无尽的事物，而生成性则让我们能够理解和创造从未听过的单词。通过对英语词汇量的估算，我们可以看到，语言学习的速度和能力随着时间的推移不断加速，这展示了人类语言能力的惊人之处。